Des délits et des peines

Il n’est point de liberté dès lors que les lois permettent que dans certaines
occasions l’homme cesse d’être une personne et devienne une chose : vous
verrez alors l’industrie du puissant tout employée à faire sortir de la foule
des combinaisons civiles celles que la loi tourne en sa faveur. Cesare
Beccaria, Des délits et des peines, 1764-1766 Qu’est-ce qu’une peine juste,
qui a le droit de punir et comment punir avec justice ? Beccaria répond que
les principes et les lois du droit pénal doivent pouvoir se déduire d’un
contrat social lui-même fondé sur le plus grand bonheur du plus grand nombre.
Cette réponse le conduit au cœur des dilemmes de la modernité juridique :
droit naturel ou utilitarisme, principes de justice ou calcul des
conséquences. Le présent volume se compose de trois ensembles : une
introduction retrace d’abord la genèse et le destin d’un livre resté célèbre
pour avoir, le tout premier dans l’histoire, combattu la peine de mort ; une
nouvelle traduction française, accompagnée d’un texte original lui-même
nouvellement établi par Gianni Francioni, invite à le lire ou le relire au
plus près de sa forme d’origine ; un appareil de notes, enfin, propose des
instruments pour interpréter le texte et s’aventurer dans les sentiers qui
bifurquent de ses significations.