Strogoff

Comment devient-on écrivain ? En démêlant les événements et les expériences de
sa jeunesse, Jean-Pierre Otte trouve l'origine de sa vocation littéraire dans
la fascination qu'il éprouva très tôt pour Michel Strogoff de Jules Verne.

Dans la biographie de tout écrivain, il y a souvent la rencontre avec un
livre, la découverte d'un univers qui s'avère étonnamment familier, comme s'il
avait été écrit et conçu pour apporter cette révélation : " Ce livre, c'est
moi, c'est la vie que je voudrais pour moi-même. " Pour Jean-Pierre Otte, ce
fut Michel Strogoff, dont il découvre l'histoire à dix ans grâce à une
adaptation cinématographique. Dès lors, il ne rêve plus que d'aventures
échevelées. Puis il découvre le roman et le dévore.
De son enfance, Jean-Pierre Otte retient les éléments marquants : L'Harmonie,
un établissement polyvalent dont ses parents sont les gérants, et où ont lieu
des spectacles et des bals. Il évoque la ronde familiale ; ses parents restés
pour lui des étrangers ; sa tendresse pour sa grand-mère, férue de botanique,
et pour son grand-père, libre penseur passionné d'étymologie ; ses sœurs,
qu'il surnomme Garce et Chipie ; Véra Vérouschka, la dame pipi ; la tante
Maguy, amoureuse insatiable, et une association de boy-scouts attardés dont le
local regorge de trésors pour apprenti entomologiste... Puis vient la vie en
pension où des abbés bornés s'efforcent, en vain, de formater son esprit
rebelle. Au grand dam de ses parents, c'est en auditeur libre qu'il s'inscrit
à l'Université, allant d'une faculté à l'autre, choisissant les matières au
gré de ses intérêts du moment. On ne dresse pas Strogoff aussi facilement ! À
dix-huit ans, il fréquente un cercle d'amis extravagants, connaît ses
premières amitiés amoureuses avec le désir d'être " le prince charmant de
quelque inconnue dont il est assuré qu'elle vient par lents détours à sa
rencontre "...
Dans le cœur de l'étudiant iconoclaste qu'il est devenu, le héros de Jules
Verne continue à vivre, chargé d'un message qui doit sauver le monde, du moins
un certain ordre du monde. Jean-Pierre Otte a alors l'idée folle de récrire
Michel Strogoff, avec une tout autre fin. À travers ce roman d'apprentissage,
il nous livre un formidable éloge de la liberté et du plaisir qu'il y a dans
la vie même.