Premières nouvelles suivi de L'Offense

En 1880, Anton Tchekhov n’a que vingt ans ; ses études de médecine ne
suffisant pas à le nourrir, il s’engage dans l’écriture de nouvelles qui
seront aussitôt publiées par d’importantes revues humoristiques. Au fil de
leur lecture, on assiste à la naissance d’un écrivain dont la précocité a
quelque chose de stupéfiant : autant dans les dialogues que les paysages leur
servant de rapide arrière-fond, c’est le génie d’un maître de la nouvelle qui
éclate. Dans ces mêmes années de jeunesse, Tchekhov écrit le roman L’Offense.
Tous les thèmes qui seront les siens sont contenus ici en puissance. Ilka, son
héroïne est une héroïne classique : elle est brûlée par une seule exigence
(venger son père) qui ordonnera son destin jusqu’à l’issue fatale. Qu’ils
soient farceurs ou tragiques, et bien souvent les deux à la fois, ces premiers
écrits frappent surtout par une exceptionnelle modernité littéraire dont
Tchekhov paraît avoir pressenti toutes les facettes.